로마제국의 부흥과 소금길 

홍 익 희(세종대 대우교수, 유대인 이야기 저자)

로마의 출발은 기원전 8세기 조그만 어촌에서 소금 거래를 하던 몇몇 소금 장사꾼들이 테베레 강 언덕에 세운 도시국가에 불과했다. 이렇게 작은 도시국가가 대제국으로 발전한 이유 중 하나가 소금이다. 좀 더 자세히 말하면 소금을 만드는 해안가 염전과 소금을 운반하는 소금길이 로마 부흥의 비결이었다. 실제로 유럽 최초의 인공 해안염전 역시도 페니키아 시대에 이미 로마 근교 티베르 강 하구에 건설됐다. 깎아지른 절벽투성이인 지중해 해변에는 염전으로 쓸만한 갯벌이 드물었다. 게다가 소금을 만들기에는 날씨가 영 받쳐주지 않았다. 그래서 대부분 바다소금의 대체재인 육지 소금을 구해서 썼다. 당시 북유럽 내륙지방의 육지 소금인 염호(호수 소금)나 암염(암반 소금)은 생산비도 높았지만 특히 운송비가 비쌌다. 조금 먼 지방이다 하면 소금 값의 3/4가 운송비로 나갈 정도였다. 게다가 오는 동안에 통행세, 관세 등은 또 별개였다. 따라서 그 무렵 소금은 생필품이자 동시에 대단히 비싼 귀중품이었다.

로마인들은 금값에 버금가는 소금을 ‘신들의 선물’이라 불렀다. 이렇듯 큰 이문이 남는 소금 무역은 장기간의 내륙운송이 큰 문제였다. 그런데 티베르 강 하구의 소금은 하천을 통해 바로 로마 시내로 운반되었다. 덕분에 로마는 출발부터 경제적 기반이 탄탄했다. 기원전 640년, 로마인들은 로마 인근 항구도시 오스티아에 대규모 제염소를 건설했다. 대량생산된 소금은 하천을 통해 배로 운반되었는데, 대량생산과 하천 물류 덕에 품질도 좋았고 가격도 저렴했다. 이미 기원전 4세기 전반에 소금 운반을 위하여 로마로 통하는 길이 다 닦여졌다. 특히 북유럽의 호박, 모피, 노예와 교환되던 소금이 운반되던 길을 소금길(비아 살라리아, via salaraia)'이라고 불렀다. 나중에는 이 길들이 로마 군사들의 원거리 교통로로 이용되어 로마제국 부흥의 기반이 되었다. 훗날 로마가 부강해져 로마 인구가 200만 명에 다다르면서 이 소금 길로 운송된 소금 유통량만도 연 만 톤이 넘었다. 지금도 로마 근교에 가면 소금길(Via salaria)이란 도로가 있다.

무거운 소금을 나르는 상인들에게는 큰 골칫거리가 있었다. 첫째는 포장이 안 된 불편한 도로였고, 다른 하나는 도적들의 공격이었다. 지역 영주들은 이런 수요에 응답하는 방안을 마련했다. 우선 길을 편편하게 잘 닦아 마차가 불편 없이 왕래하게 해주었고, 또 영주의 기사들이 안전을 책임져 주었다. 물론 공짜는 없는 법, 상인들은 영주에게 통과세를 내야 했다. 이것이 바로 ‘소금길 세금’이다. 그 무렵 소금 장사들이 소금으로 막대한 부를 축적해가자 너도나도 이 돈벌이에 뛰어 들었다. 이를 눈여겨 본 귀족들이 동참하였고, 나중엔 수도원들이 장사 대열에 끼어들었다. 그 뒤 소금길만 운영하던 도시들이 이젠 소금 무역에 직접 참가하자 시의 재정은 점점 불어났다. 이것은 이후 정부가 소금을 독점하는 소금 전매제도로 자리 잡게 된다.

이런 귀한 소금을 로마인들이 해안에서 대량으로 생산해내기 시작하자 소금 교역이 꽃 피웠다. 소금은 북유럽의 호박, 모피, 노예와 교환되었다. 또 사용가치가 높은 귀중한 교역품이었던 만큼, 적에게 소금을 판매한 것이 적발된 경우에는 사형을 당하기도 했다. 또한 일부 황제들은 인기 유지를 위하여 로마 시민들에게 소금을 무상으로 배급하기도 했다. 시간이 지나 국가의 전매사업인 소금 수출이 늘어나면서 로마는 자연스럽게 부강해졌다. 나라가 잘 살게 되자 인구가 로마로 몰려들었다. 이곳에서 만든 소금은 이탈리아 반도를 횡단하여 로마를 경유한 뒤 내륙 각지로 운반되었다. 소금의 수요는 미지의 대륙은 물론 대양을 가로지르고 사막 길을 개척하여 무역로를 닦았다. 결국 "모든 길은 로마로 통 한다"는 말도 따지고 보면 소금길에서 유래한 것이다. 

그 뒤 켈트족과의 전쟁에서 승리한 로마는 켈트족의 농업, 소금, 철, 승마술 같은 것들을 바탕으로 부와 문명을 이룰 수 있었다. 이들은 소금의 경제적 가치에 일찍부터 눈을 떴기 때문에 영토 확장과 더불어 다른 나라의 소금 산지도 손에 넣었다. 2세기 로마의 트라이아누스 황제는 소금과 금을 얻기 위해 다치아인이 살고 있던 땅을 정벌해 유럽에서 가장 큰 암염광산을 획득했다. 이후 이 땅은 '로마인의 땅'이라는 의미의 루마니아로 불렸다. 또 해안과 습지, 소금연못 부근에 수많은 제염소를 건설했다. 얕은 연못에 바닷물을 가두거나, 항아리에 바닷물을 넣고 끓여서 소금을 생산하기도 했다.

이렇게 로마 제국의 부흥은 소금과 관계가 깊다. 그러나 1세기경 해수면이 높아지면서 염전을 상실한 로마는, 결국 울며 겨자먹기로 흑해에서 소금을 수입하게 되었다. 이후 중요한 부의 근원을 상실한 로마의 경제력은 급격히 쇠퇴하기 시작한다. 결국 세상에서 가장 유명한 제국의 흥망은 모두 소금에 출발한 셈이니, 재미있는 일이 아닐 수 없다.