책에서 빛을 찾다

한근태(한스컨설팅 대표, 미국 애크런대 공학박사)

요즘 어떤 공부를 하고 있는가? 주로 어떤 책을 주로 읽는가? 예전에 비해 월등하게 발전한 게 있는가? 대학 졸업 후 변변한 공부 없이 지금까지 살아오지는 않았는가? 난 성공이란 말보다 성장이란 말이 좋다. 어제의 나보다 조금 나은 오늘의 나를 원한다. 기존의 나를 버리고 계속해 새로운 나를 만들고 싶다. 그래서 지적인 사람이 되고 싶다. 그런 것에 도움을 줄 시라토리 하루히코의 <지성만이 무기다>란 책을 소개한다.

모든 것의 시작은 생각이다. “생각이 행동이 되고 행동이 습관이 되고 습관이 곧 그 사람이다."란 말을 자주한다. 그만큼 생각이 중요하다. 그런데 어떻게 해야 제대로 된 생각을 할 수 있을까? 그냥 하는 생각은 생산성이 떨어진다. 생각에도 재료가 필요하다. 생각을 위해서는 생각할 재료가 있어야 하고 자극이 필요하다. 그게 없으면 생각하기 어렵다.

생각의 재료를 제공하는 게 바로 책이다. 책을 읽으면 어휘가 늘어난다. 사용 가능한 어휘가 많다는 것은 사용 가능한 무기가 많다는 것과 같은 말이다. 언어가 사고를 지배한다. 새로운 언어를 안다는 건 그만큼 다른 세계를 이해하고 있다는 뜻이다. 당연히 풍부한 어휘는 사고 확대로 이어지고 사고가 확대되면 예전보다 많은 기회를 가질 수 있다. 상황에 다양하게 대처할 수 있고 불확실한 상황에 유연하게 대처할 수 있고, 앞이 보이지 않는 복잡한 상황에서도 답을 찾을 수 있는데 그게 바로 생각의 힘이다.

그렇다면 어떻게 독서를 해야 할까? 제대로 된 독서를 위해서는 네 가지를 파악해야 한다. 논리의 취지, 논리의 근거, 논리의 전제가 되는 가치관과 그 논리가 발생한 역사적 배경, 논리 구조가 그것이다. 그중 최소한 논리의 취지는 알아야 한다. 누구나 책을 읽고 이해할 수 있는 건 아니다. 학습과 경험이 적을수록 이해하기 어렵다. 내부에 축적된 정보가 적어도 힘들다. 독서의 가장 큰 의미는 자신과 타인을 알기 위한 것이다. 읽고 이해하기 위한 지침이 몇 가지 있다.

첫째, 밑줄을 긋는 것이다. 밑줄을 치면 논지가 또렷해지고 기억이 선명해지며 나중에 찾기도 쉽다. 둘째, 여백에 생각을 기록하는 것이다. 논리적 문제점이나 비판 등을 기록한다. 몰랐던 용어나 관용구의 의미도 기록한다. 셋째, 전체를 파악해두면 유리하다. 여행 전 여행할 곳의 지도를 보는 것과 같이 먼저 전체 내용과 목차를 대충 보는 것이 좋다. 전체를 알면 이해에 도움이 된다. 모르는 부분이 있어도 일단 전체를 보는 것이 좋다.

그런데 읽는 것만으론 충분치 못하다. 읽고 생각할 수 있어야 한다. 저자 생각을 무조건 받아들이는 대신 계속 의심하고 질문해야 한다. 그래야 실력이 는다. 읽기만 하고, 읽은 것을 생각해보지 않으면 성장하지 못한다. 생각은 연상이다. 책을 통해 자유롭게 상상의 나래를 펼칠 수 있어야 한다. 어딘가에 얽매이지 않고 자유롭게 생각할 수 있어야 한다. 이를 위해서는 온갖 일에 대해 일일이 생각하지 말아야 한다. 무슨 일이 벌어지거나 뭔가를 보았을 때 일일이 이러쿵저러쿵 마음속으로 감상을 말하거나 평가하지 않는 것이다.

최악은 걱정이다. 누군가를 걱정하는 사람은 마치 자신이 그 사람을 깊이 사랑하고 보호해준다고 착각한다. 늦게 온 가족을 기다리다 그 사람이 오면 우리는 “어디 갔었어? 계속 걱정했잖아?”라며 화를 낸다. 나쁜 상황을 상상하고 걱정한 걸 무슨 대단한 일이라도 한 걸로 착각한다. 절대 그렇지 않다. 영양가가 없는 일이다.

쓰면서 생각하면 좀더 생산적인 생각을 할 수 있다. 그냥 생각만 하면 피곤하다. 머리에서 뱅뱅 돌다 아무 결론 없이 끝나는 경우가 많다. 글을 쓰면 효과적으로 생각할 수 있다. 쓰는 게 곧 생각하는 것이다. 메모처럼 종이에 짧은 문장이나 단어를 쓰고, 연관을 위한 줄을 치면서 생각하는 것도 효과적이다. 메모한 것을 나중에 다시 보면서 생각하는 것도 좋은 방법이다. 앉아서 생각하는 대신 걸으면서 생각해도 좋다.

나이 들수록 공부가 어렵다는 얘길 많이 한다. 이유는 자명하다. 경험과 지식이 늘어날수록 고정관념도 늘고 이런 고정관념이 새로운 지식이나 사고의 흡수를 거부하기 때문이다. 하지만 많은 사람이 이를 자각하지 못한다. 실제 우리는 고정관념에 싸여 있고 고정관념을 근거로 판단한다. 고정관념을 다른 말로 바꾸면 상식, 관습, 인습, 미신, 착각, 편견, 선입관, 일방적 평가, 틀에 박힌 상상력 등 이라 할 수 있다. 공부를 위해서는 새로운 것을 배우는 것만큼 기존의 것을 버리는 것이 중요하다.

사람은 언제 늙기 시작할까? 새로운 것에 대한 호기심이 사라지면서 늙기 시작한다. 호기심은 알고 있는 것과 알고 싶은 것 사이의 갭을 줄이고 싶을 때 생긴다. 알고 있는 게 있어야 알고 싶은 게 생긴다는 말이다. 공부를 하다 보면 자꾸 더 공부하고 싶은 게 생긴다. 쓸데없는 걱정에서 벗어나 공부 자체에서 재미와 의미를 찾을 수 있다. 그러면서 삶이 충만해진다. 삶이 무료하고 지루한가? 공부에서 탈출구를 찾아야 한다. 책이 우리를 구원할 수 있다.